To: Member and Observer States of the UN Human Rights Council 

Re: Joint letter from NGOs based in the global south on the Burma/Myanmar resolution 

Dear Excellencies 

We write to you regarding ongoing discussions on a resolution on Burma/Myanmar at the 34th session of  the UN Human Rights Council. 

We are concerned that the current draft text of the resolution does not adequately reflect the graveness of the human rights situation on the ground.   

The Office of the High Commissioner for Human Rights and the UN High Commissioner for Human Rights as well as the UN Special Rapporteur on Burma have said that it is very likely that crimes against humanity were committed recently in Rakhine state. The past year has also seen continuing reports of allegations of humanitarian law violations in Kachin and Northern Shan states. The severity of the situation in these states  is  reflected  in  the  call  by  the  Special  Rapporteur  for  the  UN  Human  Rights  Council  to  hold  a dedicated discussion on the situation in these states.  

Domestic investigations into allegations have not been credible and the government has regularly denied many of these allegations. The UN High Commissioner for Human Rights and the UN Special Rapporteur  have  explicitly  called  for  the  UN  Human  Rights  Council  to  set  up  a  Commission  of  Inquiry  into  such allegations.This  call  was  also  reflected  in  a  recent  letter  by  international  and  regional  NGOs  that underlined such a move, at least in the case of Rakhine state, as a minimum requirement.

The Council and the Office of the High Commissioner for human rights has been consistent in expressing concerns on the situation of “Rohingya and other minorities” in the country in past resolutions and in last year’s report by the High Commissioner. Several calls were also made in past years for a Commission of Inquiry when serious violations were reported including in 2012. The government of Burma/Myanmar has  however  not  been able  to effectively address  these  concerns  over  the years and as evidenced  by recent  events  in  the  country  the  situation  has  worsened.  There have  been  no  credible  steps  by  the  government  towards  investigating  and  establishing  accountability  for  allegations  of  past  and  ongoing violations.  The recent investigation Commission led by the Vice President on Rakhine State has lacked credibility as have the 6 investigations that preceded it.    

We call on your delegations to support the inclusion of specific text that calls for a Commission of Inquiry to be established to look into allegations of international humanitarian and human rights law violations in Burma/Myanmar including in Rakhine State as well as Kachin and Northern Shan States.  

Allegations of these serious violations in the country include concerns that many of these crimes may be ongoing. It is imperative that the Council takes urgent measures to address this. If the Council is unable to set up an effective independent international mechanism  to  investigate allegations  it will  seriously affect its relevance in the global human rights context and undermine its credibility in the eyes the tens of thousands that are affected by these violations. 

Please accept the assurance of our highest consideration. 

Asian Forum for Human Rights and Development (FORUM‐ASIA), Thailand 

Asian Legal Resource Centre, Hong Kong 

Association of Human Rights Defenders and Promoters – HRDP, Burma/Myanmar 

Banglar Manabadhikar Suraksha Mancha (MASUM), India 

Bawinu Foundation, Chin, Myanmar 

Bytes for All, Pakistan 

Conectas Direitos Humanos, Brazil 

Globe International, Mongolia 

HAK Association, Timor‐Leste 

Human Rights Alert, Manipur, India 

Informal Sector Service Center (INSEC), Nepal 

INFORM Human Rights Documentation Centre, Sri Lanka 

Kachin Women’s Association Thailand 

Korean House for International Solidarity (KHIS), Republic of Korea 

Madaripur Legal Aid Association (MLAA), Bangladesh 

Maldivian Democacy Network, Maldives  

Odhikar, Bangladesh 

People’s Watch, India 

Programme Against Custodial Torture and Impunity (PACTI), India

Progressive Voice, Burma/Myanmar 

Pusat KOMAS, Malaysia 

Smile Education and Development Foundation, Myanmar 

Suara Rakyat Malaysia (SUARAM), Malaysia 

Ta’ang Women’s Organization, Burma 

Taiwan Association for Human Rights, Taiwan 

West African Human Rights Defenders' Network 

Women Peace Network, Burma/Myanmar